Na lista dos passeios tradicionais em Praga está a famosa Praça Venceslau (Václavské náměstí). A bem da verdade, não se trata exatamente de uma praça, na real acepção da palavra. Pelo menos não em toda a sua extensão, que chega a quase 1000m de cumprimento. Praça de verdade só uma das pontas dessa grande 'avenida', que é onde o calçadão se alarga, os pedestres dominam o pedaço, e onde está a enorme estátua equestre homenageando São Venceslau, padroeiro do país. E ao fundo sobressai o majestoso Museu Nacional (Národní Museum), o maior de Praga. Um prédio absurdamente grande e lindo!!!
Esta praça foi um dos mercados de animais, especialmente cavalos, mais importantes da cidade. Nesse época era chamada de Mercado de Cavalos (só em 1848 ganhou o nome atual). É, ainda hoje, o point dos grandes acontecimentos, tanto quanto outrora, quando foi cenário, em 1968 e 1989, dos protestos contra o regime comunista, conhecidos como "Primavera de Praga" e "Revolução de Veludo". Neste último, o regime foi derrubado.
O cenário é lindo, imperdível, deve ser visitado sim, mas um alerta deve ser dado: é com pesar que digo que, nos últimos anos, a maravilhosa praça tornou-se um refúgio de dependentes de droga e traficantes, alimentando a delinquência no local :( Uma matéria publicada no dia 19/03/2012, no Correio Braziliense, traz informações sobre a quantas anda essa história triste (ler aqui).
Václavské náměstí
Mas quem quer fugir, ou dar uma pausa, desse mundaréu todo de gente que transita diariamente pela praça-avenida Venceslau, existe um lugar logo ali, coladinho a ela, calmo, acolhedor, esperando pra ser visitado. É o Františkánská zahrada - Jardim Franciscano. É um jardim, como muitos que há em Praga, público. Foi construído em 1348, durante a reconstrução da Cidade Nova (Nové Město) e pertencia às Carmelitas. A Ordem dos Franciscanos teve a sua custódia em 1604. Em 1950 os comunistas deslocaram os franciscanos de lá. Mas foi devolvido com a queda do regime, após a Revolução de Veludo, em 1989. Após uma extensa renovação, que durou 3 anos, reabriu suas portas em 1992. Desde então, é frequentemente visitado pelos turistas tchecos. Mas os turistas já estão descobrindo esse oásis!
Há uma série de bancos para que possamos simplesmente sentar e desfrutar do cenário composto em estilo francês, desenhado por Otakar Kuci. Foi mantido o plano original barroco, montando caminhos de sebes perfeitamente aparadas, circundado várias árvores frutíferas. A área hoje é de 0,6 ha.
O Jardim tem mais de uma entrada e na que dá pra Praça Venceslau foi construído um portão com 16 cenas da vida de São Francisco de Assis.
O acesso ao Jardim pode ser pela Praça Jungmannova (linha do metro Můstek), a partir da Rua Vodičkova (bondes 3, 9, 14 ou 24) ou ainda pela própria Praça Venceslau.
O Jardim Franciscano está aberto diariamente (de graça):
15 de abril a 14 de setembro: 7:00-22:00
15 de setembro a 14 de outubro: 7:00-20:00
15 de outubro a 14 abril: 8:00-19:00